A aceitação do novo divertimento foi rápida, pois nesse mesmo ano passaram a funcionar dois cinemas na Rua 15 de Novembro - a nossa Rua do Ouvidor: o Bijou Theatre do bigodudo Bittencourt, no qual cabiam apenas 100 pessoas, e, próximo à Praça Barão do Rio Branco, o Cine Moderno, "que reunia assistência adequada ao nome".

O foto-amador Hernando A. D'Almeida possuiu o primeiro filmador da Baixada Santista. Era da marca Debrue (acompanhado de aparelho de revelar o filme) e fez sucesso em 1913...

Por volta de 1909, existiam, em Santos, alguns cinemas instalados na Rua XV de Novembro, local onde se reuniam a juventude e a sociedade da época. Estes cinemas eram o Cine Moderno, chefiado pelo sr. Pinfildi, instalado onde depois funcionou a garagem XV de Novembro; o Bijou Cinema e o Cinema Pathé (que exibia filmes impróprios importados da França).

Em 1914, exibiam-se, quase que exclusivamente, filmes europeus, mas a eclosão da 1ª Grande Guerra Mundial, estes começaram a escassear, deixando, então, o mercado livre para os filmes americanos. As empresas norte-americanas, através de uma propaganda racionalizada dos seus filmes, conquistaram a preferência do público, não apenas santista, como brasileiro em geral.

Os cinemas santistas, na época, já eram mais confortáveis, inclusive com cadeiras próprias (pois anteriormente os espectadores tinham de levar suas cadeiras de casa), com projeção dos filmes realizada pelo antigo sistema de transparência e acompanhando as exibições ao som de boas orquestras, uma vez que os filmes ainda eram mudos.

Por essa época, o comendador Manoel Fins Freixo, associado a Mauro Russo, fundava uma empresa para a exploração de filmes. Esta empresa, pouco depois, ficou a cargo, unicamente, do comendador Freixo, a qual se chamou M. Freixo & Cia. Ltda. Esta empresa apresentou ao público um outro cinema, de grande projeção na época, o Polytheama Rio Branco, no antigo Largo do Rosário, hoje Praça Rui Barbosa. O comendador Freixo teve como sucessores seus filhos Djalma Conceição de Campos Freixo e Jayme e Campos Freixo, na empresa posteriormente chamada Empresa Cine Teatral Ltda., ocupando especial destaque na cinematografia santista.

Depois do Polytheama Rio Branco, Santos teve o Cine Central, na Rua Amador Bueno, e o Teatro Guarani, que já existia desde 1882, foi transformado em cinema, assim como o Teatro Carlos Gomes, de Marcolino de Andrade, no Bairro da Vila Mathias.

Depois, foi considerado o Parisiense, que teve grande destaque na cinematografia santista, e que no final da década de 1920 passou ao controle de Octávio Januzzi; com a adaptação de um prédio na Rua Amador Bueno, por Marcolino de Andrade, surgiu o Cinema Seleto.

Em 1926 surge o cinema falado, e a empresa M. Freixo & Cia. dominava o campo cinematográfico de Santos. Marcolino de Andrade havia passado o Cinema Seleto para essa empresa, ficando apenas com o Cine Carlos Gomes.

Nesse momento já funcionava o Miramar, grande centro de recreação construído no Boqueirão, ocupando vasta área da quadra das ruas Epitácio Pessoa, Oswaldo Cruz (onde parte da área era ocupada pela Estação dos Bondes) e as avenidas Bartolomeu de Gusmão e Conselheiro Nébias, e em cujo centro recreativo também havia um cinema ao ar-livre, preferido pela sociedade. O Miramar - que marcou época em Santos, até o início da década de 1930 -, do Major Jonacópulos, ocupava uma área de 1.800 metros quadrados. Entretanto, sua grande expansão deu-se a partir de 1924, quando adquirido pela firma V. Fernandes & Cia., que além do cinema, danças e patinação, introduziu-lhe espetáculos artísticos, bilhares e um cassino com carteado e roleta.

Em 1924, Manuel Fins Freixo inaugura o Teatro Colyseu, depois de tê-lo reformado e ampliado, dotando-lhe de novas linhas arquitetônicas e transformando-o na maior e mais bela casa de espetáculos de Santos. Logo depois utilizado também como cinema, ficou sendo o principal estabelecimento do gênero da cidade.

Mas, a empresa do comendador Freixo ficou abalada com seus elevados investimentos e no final da década de 1920 foi arrendada, com todos os seus cinemas, para a Metro Goldwyn Mayer - empresa norte-americana, produtora e distribuidora de filmes, que teria forçado esse arrendamento, como garantia de seu crédito junto à empresa M. Freixo & Cia. Ltda., que não atravessava boa situação financeira. Por volta de 1933, o comendador Freixo retomou a direção de seus cinemas e, juntamente com José B. De Andrade e Antônio Campos Jr., impulsionou esse gênero de divertimento, organizando bons programas e ampliando a rede de cinemas.

José B. de Andrade fora secretário da Metro Goldwyn Mayer e quando cessou o arrendamento dos cinemas de Freixo constituiu a Empresa Santista de Cinemas, no início de 1935.

No final da década de 1920, o Jockey Club de Santos, que tinha sua sede social no Gonzaga, na Av. Presidente Wilson, esquina com a Rua Marcílio Dias, instalou em seu quintal, nos fundos, um amplo cinema ao ar livre, que funcionava nos fins de semana, como continuou a acontecer, mesmo com a venda desse imóvel para o Clube XV, que ali instalou sua sede, mantendo, por muitos anos, a tradição desse cinema para os seus associados.

Em 1933, Antônio Campos Júnior, recém-chegado a Santos, constrói um moderno e grande cinema, na Av. Ana Costa, em local duvidoso para os entendidos da arte cinematográfica: era o Cine Roxy, que surgia desafiando todos os cinemas existentes, e que se inaugurava, com grande pompa, a 15 de março de 1934. O Cine Roxy foi um sucesso e entusiasmou A. Campos Jr. a construir outros cinemas: o Cine Paratodos - na Vila Matias - na Rua Lucas Fortunato esquina com a Av. Ana Costa, inaugurado a 11 de janeiro de 1935; e nesse mesmo ano, a 24 de setembro, o Cine Astor, na Rua Sete de Setembro, quase esquina da Av. Conselheiro Nébias, onde fora a sede do Clube XV.

A Empresa Santista de Cinemas se constitui a partir do início dos anos 30, com o Cine Teatro Cassino, construído por Domingos Fernandes Alonso, no próprio corpo do Atlântico Hotel, de sua propriedade, no Gonzaga, cinema esse com extraordinário requinte de modernismo - extremamente arrojado, na época, pois seu teto era móvel e permanecia aberto nas noites estreladas de calor; com o Cine Parisiense, com o Cine Paramount, na Praça Rui Barbosa, esquina com as ruas Vasconcelos Tavares e São Leopoldo; com o antigo Teatro Carlos Gomes, e com o Cine São Bento, no Valongo, dando prosseguimento com a construção de outros dois cinemas: o Cine Miramar, construído no mesmo lugar do primeiro Miramar, e que, posteriormente, veio a ser substituído, no mesmo local, pelo Cine Caiçara, e o novo Cine Carlos Gomes, também construído no mesmo local do primitivo Teatro Carlos Gomes, na Rua Lucas Fortunato, fundado por seu pai, Marcolino de Carvalho - um dos destacados precursores da cinematografia santista.

José B. de Andrade ainda construiu, na seqüência, nos anos 30, o Cine São José, na Rua Campos Melo, no Macuco, e, quase junto a este, M. Freixo & Cia. construiu o Cine D. Pedro.

Nas décadas de 1940 e 50, a rede cinematográfica de Santos foi enriquecida com excelentes salas de projeção, dotadas de todos os requisitos modernos, como ar-condicionado, som estereofônico, telas panorâmicas, além de requintes de conforto, com poltronas estofadas de luxo, com carpetes e luxuosas salas de espera - sendo então introduzidas as sessões corridas, com dois e três horários, durante a semana, e quatro ou mais horários aos domingos, quando o Cine Roxy lançou a sessão "Baby", aos domingos às 10 horas, com programação especial para crianças, com grande sucesso.

Novas salas de projeção de luxo surgiram: o Cine Atlântico, na Praça da Independência; o Cine Praia Palace, na Av. Ana Costa; o Cine Indaiá, também na Av. Ana Costa, junto ao Hotel Indaiá, na esquina da Rua Luiz de Farias; e, especialmente, o Cine Iporanga, também na Av. Ana Costa, quase esquina com a Rua Tolentino Filgueiras, que pela sua beleza, conforto, modernismo e amplitude passou a ser o principal cinema de Santos, construído pela firma Freixo Empresa Cine Teatral & Cia., com o propósito de conquistar o público classe "A", que ela perdera com a decadência de sua principal casa, o tradicional e vetusto Colyseu Santista.

Ainda nesse período áureo da cinematografia santista, a Freixo - Empresa Teatral Ltda. construiu o Cine Campo Grande, na Rua Dr. Carvalho de Mendonça, próximo da Av. Bernardino de Campos; Marcelino Dias de Carvalho construiu o Teatro Independência, na década de 50, que funcionaria mais como cinema, em pleno Gonzaga; surgiu o Cine Itajubá, em 1961, no José Menino, no local onde funcionara o Hotel Internacional; o Cine Glória, na Av. Vicente de Carvalho, e o Cine Brasília, em 1964, na Av. Pedro Lessa, próximo ao Cine Macuco, que já existia nesse local, desde 1950, em cuja época e dos mesmos proprietários, Giusfredo Santini, Athié Jorge Coury e Elias Nejn, também surgiu o Cine Gonzaga, na Av. Ana Costa, esquina com a Rua Othon Feliciano, parcialmente instalado nas antigas dependências do cassino Atlântico que encerra suas atividades em 1954.

Nos bairros, novas casas de projeção foram construídas e inauguradas. Eram raros os bairros que não dispusessem de cinema, em sua fase de ouro: 1930-1960. No Macuco, na Av. Rodrigues Alves, bem próximo da Av. Senador Dantas, havia o Cine Popular, na Rua Dr. Carvalho de Mendonça, próximo da Av. Bernardino de Campos, havia o Cine Ouro Verde (anteriormente Campo Grande); Avenida, na Av. Bernardino de Campos; e Cine Marapé, na Av. Pinheiro Machado.

As três grandes empresas cinematográficas de Santos - a Freixo Empresa Cine Teatral Ltda., a Empresa Cine Roxy Ltda. e a Empresa José B. Andrade Ltda. - disputavam o público, não apenas sofisticando seus cinemas, mas também, construindo-os bem próximos um do outro, para que a empresa concorrente não dominasse, sozinha, uma determinada área da cidade. "Brigavam", também, pelos grandes filmes, pelas superproduções e pelos "campeões de bilheteria".

Em 1956, o Centro Português transformou seu Salão-Teatro no Teatro Júlio Dantas, que em 1979 foi arrendado à Empresa Cinematográfica Haway Ltda. e à Empresa de Cinemas de Santos para funcionar como cinema, na Rua Martim Afonso nº 137.

Na década de 70, já em plena crise cinematográfica, apenas dois cinemas, efetivamente novos, foram lançados em Santos: o Cine Alhambra, instalado no antigo auditório da Rádio Clube de Santos, no Gonzaga (na Rua José Cabalero, nº 60), e o Cine Fugitivo, que só programa filmes eróticos, instalado na Travessa Dona Adelina, no final da Rua General Câmara, em plena zona portuária, e os Cines Studio-Atlântico I e II, que substituíram o Cine Gonzaga, montados exatamente sobre a mesma sala de projeção, antigo Cassino Atlântico, depois sede social do Clube Sírio Libanês por muitos anos.

Com a grande recessão havida na década de 1970, não apenas de público, mas também de grandes filmes eróticos e pornográficos (de sexo explícito), as empresas cinematográficas se uniram para programar o fechamento de seus cinemas deficitários - todos os cinemas de bairros foram eliminados e mais de 13 cinemas foram desativados, a partir de 1970, totalizando 209 casas cinematográficas paralisadas, com as 7 que já haviam sido fechadas anteriormente.

A crise cinematográfica decorreu, provavelmente, da grande penetração da televisão a nível popular, as vendas a prestação colocavam os televisores ao alcance de todos, os canais de televisão procuraram melhorar suas transmissões, com repetidores de sinais instalados no Monte Serrate, na Ilha Porchat e em Guarujá, e dessa forma os filmes cinematográficos adentraram intensivamente em todos os lares da Baixada Santista.

À guisa de registro à memória da cinematografia santista, citamos os nomes daqueles que, em momentos paralelos ou em fases sucessivas, foram valorosos artífices na divulgação dessa arte, que tem muito de cultura e de recreação: André Branda, Antonio Campos Júnior, Antônio Francisco Campos, Athié Jorge Coury, Djalma de Campos Freixo, Domingos Fernandes Alonso, Elias Nejn, Ernesto Lacerda, Giusfredo Santini, Jayme de Campos Freixo, José B. de Andrade, José Roberto Freixo, Luiz Dias Marcelino, Major Jonacópolus, Manoel Fins Freixo, Marcolino de Andrade, Mauro Russo, Octávio Januzzi, Pinfildi, Sérgio E. dos Santos Freixo, V. Fernandes, Paulo Paim de Santos, Luiz Fernando Tormim Freixo, Fábio Paim de Campos, Leonardo Sarubi Branda e Yara Sarubi Branda.

1986-1996 - Nesta década, a cinematografia santista ficou ainda mais reduzida em número de casas de projeção.

Praticamente, apenas as duas maiores empresas cinematográficas da cidade - e as mais tradicionais - permaneceram em atividade: Freixo Empresa Cine Teatral Ltda. e Cinemas de Santos Ltda.

Os Cines Atlântico I e II encerraram suas atividades em fevereiro de 1990. O Cine Júlio Dantas foi desativado em janeiro de 1995, pela Empresa Cinemas de Santos Ltda., que o devolveu ao Centro Português de Santos, seu proprietário.

Os cinemas que estão em funcionamento são os seguintes:

Freixo - Empresa Cine Teatral Ltda. - Iporanga 1 - com 1.000 lugares; Iporanga 2 - com 540 lugares; Iporanga 3 - com 10 lugares, e Alhambra - com 450 lugares.

Cinemas de Santos Ltda. - Cine Roxy - com 1.400 lugares; Cine Indaiá 1 - com 1.000 lugares e Cine Indaiá 2 - com 350 lugares.

No velho centro comercial de Santos, na Travessa Dona Adelina, permaneceu o Cine Fugitivo, e na Rua Martim Afonso, 137, o Cine Júlio Dantas - que não pertencem às duas redes cinematográficas tradicionais.

Os filmes de maior público nos últimos 10 anos, em Santos, foram Parque dos Dinossauros e Cobra.