Nos últimos anos, conforme determinação da Internacional Maritime Organization (IMO). em todos os navios mercantes é feito a cada mês um adestramento sobre procedimentos de combate a incêndio e abandono da embarcação. Todos os marinheiros, inclusive o comandante, participam. Tipos de incêndios e de extintores, as instalações fixas para combate a incêndios nos porões e na casa de máquinas e a forma de operá-las, o equipamento detetor de fumaça, roupas de amianto e máscaras de oxigênio, bem como procedimentos de abandono, são demonstrados e analisados.

Além disso, ao deixar o posto, o oficial de comunicações ativará um transmissor de SOS que informa automaticamente o prefixo do navio e as coordenadas do local onde se encontra, em Morse, até acabarem as baterias.

A maioria dos navios já possui um receptor de fonia e telegrafia que dispara um alarme, caso receba alguma comunicação em determinada freqüência internacionalmente usada para as mensagens de socorro. Assim, mesmo que não esteja ninguém na escuta, a tripulação dos navios próximos será alertada por esse alarme.

Existem também, apenas para citar, sinais luminosos e de bandeiras, sinais de fumaça e um pó que é jogado no mar pelos náufragos para formar uma mancha que facilita sua localicação. Nas baleeiras (uma com motor e outra com remos e vela), há também material de pesca e de primeiros-socorros, cartas de correntes marinhas e de ventos e uma agulha magnética iluminada.

A qualquer momento (geralmente depois da faina do dia, para não atrapalhar), a campainha de emergência soa com uma série de toques curtos e um toque longo: sinal de abndonar o navio. Todos devem pegar seus salva-vidas e cobertores, executar as fainas de emergência e seguir para as baleeiras. O teste termina aí: por motivos de segurança, as baleeiras não são arriadas, embora na escala em Manaus deva ser feito um teste de arriamento, já com o navio parado no porto.