Já comentamos sobre os modems manuais e automáticos. O primeiro modem automático foi o Smartmodem da Hayes Microcomputer Products Inc., que acabou estabelecendo efetivamente um padrão para os comandos enviados aos modems pelos computadores. Depois, foram definidas sequências de comandos pelo padrão ITU-T (CCITT V.25). 

Lembremos que os padrões Bell de telecomunicações são usados nos Estados Unidos, enquanto os ITU-T são de abrangência nacional, sendo seguidos pelos fabricantes nacionais. Estes padrões, antigamente denominados CCITT, são definidos por um comitê internacional sediado em Genebra, na Suíça. 

Os modems atuais devem aceitar comandos Hayes e V.25 e os manuais deles devem detalhar os comandos aceitos, pois os chamados comandos estendidos só aparecem nos modems com velocidade acima de 2.400 bps e nem todos os comandos Hayes são executados por todos os modems. Pretendemos detalhar esses comandos quando seu modem já estiver comprado e instalado, no decorrer deste curso...

Filtrando o ruído - Para diminuir os transtornos provocados pelo excesso crônico de ruídos na linha telefônica, que dificultam as comunicações, surgiram os protocolos de correção de erros, como o MNP e o V.42, que foram incorporados por todos os modems modernos com velocidades acima de 9.600 bps para dados (não confundir com os fax-modems antigos que operavam fax a 9.600 e dados a 2.400 bps). Mesmo os modems não tão novos permitem emular esses protocolos através dos programas de comunicação que costumam ser fornecidos pelos fabricantes.

Esses protocolos de correção de erros não estão relacionados com o padrão que define as velocidades de comunicação. Assim, tanto um modem 2400 (que usa padrão V.22 Bis) como o de 14.400 bps (padrão V.32 Bis) podem ter implementadas as mesmas correções de erros (MNP e V.42). Se o modem de 14.400 bps também tiver o padrão V.22 Bis, poderá se comunicar com o de 2.400 bps com a correção de erros ativada.

O MNP é um protocolo usado pela Microcom Inc. em seus modems e licenciado para uso por outros fabricantes. Tem diversos níveis, destacando-se o nível 4 (MNP-4) para correção de erros e o nível 5 (MNP-5) que acrescenta a possibilidade de compressão de dados (veremos isso adiante...).

Já o V.42 é um padrão de correção de erros (LAP-M) recomendado pelo comitê de normatização da telefonia ITU-T. A revisão V.42 Bis acrescenta a compressão de dados. Normalmente, permite rendimento melhor na compressão de dados (4 para 1) que o protocolo MNP-5 (apenas dois para um).

Apenas para seu conhecimento: uma curiosa característica dos modems com esses protocolos é usarem uma velocidade de interface serial constante e às vezes até quatro vezes maior que a da própria linha, para maior eficiência, com o preenchimento permanente dos buffers (espécie de pulmão intermediário, para armazenamento dos dados que vão ser usados instantes depois) internos de tais modems.

Registre-se ainda alguns outros padrões usados no setor: o V.21 e o Bell 103 são os mais antigos, para 300 bps; o V.22 e o V.23 são para modems a 1.200 bps, estendidos pelo V.22 Bis para velocidades acima de 2.400 bps; o V.32 é para modems de 9.600 bps, tendo sido estendido como V.32 Bis para velocidades acima de 14.400 bps; o V.32 Terbo, para velocidade 19.200, e o V.FC  (para 28.800) não são reconhecidos pelo comitê normatizador ITU-T; o V.34 é o mais moderno, para modems com velocidades acima de 28.800 bps. 

Compressão - Citada acima nesta matéria, a compressão de dados é importante para a economia do tempo de transmissão. Da mesma forma como certos programas compactadores permitem reduzir o espaço ocupado por um arquivo em seu disco rígido ou disquete, os protocolos de compressão de dados usam algoritmos que eliminam dados redundantes na transmissão e recuperam essas redundâncias na recepção. Assim, menos dados são transmitidos pela linha telefônica, acelerando a transmissão sem perda de informações. 

Em alguns casos, a transmissão pode ser quatro vezes mais rápida. Mas, esses protocolos têm rendimento inferior aos dos programas tradicionais de compactação e não devem ser usados se o programa a transmitir ou receber já estiver compactado, pois a transmissão se tornaria mais lenta. No caso do V.42, não há esse problema, pois esse protocolo detecta se os dados já estiverem previamente compactados e, neste caso, ativa somente a correção de erros.

Em qualquer caso, lembre-se que se numa conexão o modem do computador distante não possuir esses padrões, os modems automaticamente reduzirão o padrão operacional ao primeiro padrão abaixo que seja suportado por ambos. Além disso, a filtragem de ruídos de linha não os elimina, apenas corrige os erros através da retransmissão dos blocos afetados. Portanto, uma linha muito ruidosa, de má qualidade, afeta consideravelmente a velocidade das transmissões. Esta é a razão dos especialistas não recomendarem modems acima de 14.400 bps se sua linha telefônica for ruim, pois não haverá vantagem significativa na conta telefônica que compense o preço maior do modem mais poderoso.

Half/full duplex - Existem diferenças entre os modems vendidos quanto ao sentido da comunicação. Eles podem ser half-duplex, em que a transmissão é em apenas um sentido por vez, e full-duplex, em que as informações podem trafegar simultaneamente nos dois sentidos. Existem modems antigos half-duplex a dois fios, que devem ser evitados por serem pouco usados. Nestes casos, o sinal da portadora de cada extremo da ligação é acionado alternadamente, pois a freqüência de ambos os sinais é a mesma, o que exige um controle maior por parte do modem ou do programa de comunicação.

Na operação full duplex, cada modem tem os modos Originate (Origem) e Answer (Resposta), Na chamada para um BBS, por exemplo, o usuário sempre deve ter seu modem configurado como Origem. Há programas de comunicação em que esses termos têm outro significado: indicam que o eco local na tela dos caracteres teclados será mostrado ou não. Erros nessa configuração podem fazer você ter na tela mensagens do tipo ooii ttuuddoo bbeemm?? ou, inversamente, não observar o texto que está digitando na transmissão.

Só para seu conhecimento, mas não se preocupe com isso, não é decisivo na compra do modem: existem ainda subpadrões relativos à forma como o sinal de áudio gerado pelo modem será alterado em razão dos dados a transmitir. Destacam-se os subpadrões FSK (modulação por chaveamento de frequência, com menor sensibilidade a ruídos de linha), DPSK (modulação por deslocamento diferencial de fase); QAM (modulação de amplitude por quadratura, mais sensível a ruídos na linha); e TCM (Trellis Coded, usado junto com o QAM, para acréscimo de correções de erros num esquema de modulação). 

Colaboram nesta série o Renato “Snake” Ferreira Ribeiro, da Snake BBS, e o Christian Rodrigues Barbosa, da Blue Eagle Consulting, encarregado da estruturação de A Tribuna como provedora Internet.