Edição 089 - SET/2000

O paraíso do consumo

Com o advento das telecompras e das compras on-line, levantou-se a questão da sobrevivência dos shoppings. Será que as pessoas, num futuro próximo, optariam pela comodidade de comprar sem sair de casa? O que é que se poderia oferecer para continuar atraindo o ser humano aos shoppings? Aparentemente, há duas saídas.

Os avanços tecnológicos do início da década de 90 permitiram aos shoppings abrigar as mesmas experiências mágicas antes privilégios dos grandes parques de diversão. E essa tendência dos últimos anos para atrair consumidores resultou nos megamalls, cujos representantes máximos são o Edmonton West, no Canadá e o Mall of America, nos Estados Unidos. 

Agora há uma nova discussão em pauta, sobre o papel do shopping como centro de convivência comunitária e propostas de espaços para serviços à população e exercício da cidadania.

O conceito do “shopping center”, ou centro de compras, existe, de alguma forma, há milhares de anos, desde os antigos mercados, bazares e áreas comerciais que se formavam nas proximidades dos portos. Os shoppings modernos surgiram nos Estados Unidos, na década de 50, estabelecendo modelos estruturais e operacionais que foram copiados, de imediato, pelos demais países. 

Atualmente, dois aspectos polarizam a discussão sobre os shoppings. De um lado há os “megamalls”, ou shoppings regionais ou inter-regionais, aqueles com área entre 40 e 80 mil m2 e voltados ao público consumidor das classes A e B. Do outro, os chamados shoppings comunitários que em muitas áreas vêm substituindo a antiga “pracinha” das pequenas cidades.

Entretenimento tornou-se palavra de ordem na década de 90 e desde que essa onda começou, não só o comércio voltou-se para esse enfoque, mas surgiram shoppings que são verdadeiros centros de lazer. 

O Edmonton West Mall, em Alberta, no Canadá, que teve um custo de construção total de 800 milhões de dólares, é o expoente máximo dessa tendência. Ele gera mais de 23.000 empregos e ocupa nada menos de que 492.000 m2 (o equivalente a mais de 110 campos de futebol) e abriga, além de mais 800 lojas, 110 restaurantes e quiosques, o maior parque de diversões, o maior lago e o maior parque aquático em recinto fechado, do mundo. 

Já o Mall of America, em Minnesota, transformou-se na quarta maior atração turística dos Estados Unidos, desde que foi inaugurado em agosto de 1992, recebendo mais de 100 milhões de visitantes. Em 1995, mais pessoas visitaram o Mall of America do que o Disneyworld e o Granf Canyon, juntos. O número de visitantes e o conseqüente acúmulo de seres humanos são tão significativos que o shopping é sempre resfriado, mesmo no inverno, quando a temperatura do lado de fora está abaixo de zero.

O ponto alto nos seus 392.000 metros quadrados é o aquário UnderWater World, uma verdadeira jornada multisensorial que vai dos lagos de Minnesota ao Golfo do México. Os visitantes atravessam um túnel de vidro que passa pelos vários aquários repletos de exemplares exóticos.
 

Os shoppings comunitários

Mas a nova discussão em torno dos shoppings enfoca agora os do tipo comunitário, caracterizados por uma área entre 10 mil e 35 mil metros quadrados e ancorados em lojas de departamento ou de descontos, supermercados ou hipermercados. Esses shoppings, que floresceram nos subúrbios residenciais norte-americanos, vêm sendo apontados como os substitutos das antigas “pracinhas” das pequenas cidades.

Embora muitos ainda vejam os shoppings como áreas exclusivamente de consumo, essa não foi a intenção de alguns dos primeiros construtores, já na década de 50. Um dos seus primeiros expoentes, Victor Gruen, explicou em meados da década de 50 que os shoppings poderiam servir como “pontos de cristalização para a vida comunitária nos subúrbios” e um antídoto ao distanciamento. 

Oferecendo oportunidades de vivência social e recreação num ambiente protegido, incorporando atividades educacionais e voltadas à cidadania, os shoppings, no entender de Gruen, poderiam preencher uma lacuna gerada pela ausência de espaços públicos, tornando-se, assim, mais do que meras áreas de consumo.

A importância dos shoppings na economia americana pode ser medida pelo seu faturamento, que atingiu US$ 800 bilhões nas cerca de 40 mil unidades existentes naquele país, em 1994, o que representou cerca de 55% das vendas do comércio varejista.

No Brasil, existem cerca de 800 shoppings em operação dos quais apenas 128 são filiados à Associação Brasileira de Shopping Centers (ABRASCE). Os empreendimentos ligados a essa entidade faturaram cerca de R$ 10 bilhões em 1995 e em 1996 encerram o ano com um montante de vendas de R$ 12 bilhões, o que representou cerca de 18% do faturamento do comércio varejista nacional. Este segmento empregou 218 mil pessoas em suas 21.150 lojas. Para os não-associados, inexistem dados estatísticos e de faturamento.