O fim da caçada

Uma tarde, José Praxedes vinha saindo pelo portão da Docas que abre sobre a praça do Mercado.

Na bacia, numa grande canoa, fumegava um fogãozinho de tijolos, com uma caçarola em cima, onde saltavam na fervura caroços de feijão mulatinho.

- Eta cheirinho bão! Tô com petite!

Carregada de melancias, uma chata entrou pelo canal rebocada pela gasolina Marieta.

A molecada saltava na rampa de pedra, atirando cascas de banana e de melancia à água lodosa, ou se despencava pelo declive em carrinhos feitos de caixote com rodas de cama velha, tal qual brincava o moleque Praxedes, quinze anos atrás.

Da seção de animais, desprendia-se o odor forte de galinhas e de cabras, e um cabrito balia, compassado e tremido, abafando o arrulho dos pombos.

Uma araponga branquicenta martelava o ar, fazendo doer os ouvidos.

Acorrentados aos poleiros, baitacas e papagaios grasnavam imitando os gansos das gaiolas de arame. Patos espichavam o pescoço, dentro dos viveiros, e se diziam uns aos outros a onomatopéia sabida pelos garotos da rua: quem foi que viu? quem foi que viu?

José Praxedes, junto a uma banca de verduras, encontrou-se com Graciema.

- Vim falar com o Chico, por causa de um recado que ele tem que fazer. Agora vou tomar o 8 (N.E.: bonde da linha 8).

- É cedinho ainda. Vamos passeiá um pouco.

Passaram por entre as bancas externas, contornaram o prédio do Mercado que começava a fechar os portões, saíram na Rua Bitencourt.

Praxedes encaminhou a moça pela Rua Dr. Cockrane, parou à porta da casa onde alugara um quarto. Pigarreou e deu à voz o tom mais natural possível:

- Moro aqui. Vamo entrá um pouquinho?

- Não, Praxedes. Não fica bem.

Recomeçaram a marcha, em direção ao cemitério. Quando Graciema o percebeu, benzeu-se: cruz! Onde viemos parar!

- A gente agora sai por aqui, pega a linha do 15; fica mais perto.

Foi levando a moça para os lados desertos de um capinzal, quase na orla do cais.

A noite chegava, e um acendedor da City, com a longa vara ao ombro, passou junto deles e acendeu o combustor a gás.

- Xi, que tarde!

Praxedes impelia a moça para o matagal.

- É só atravessá este matinho, tamo lá.

Na entrada do capinzal ela parou.

- Eu não vou por aí. Tenho medo!

- Vamo, bem. Aqui não tem cobra, corta caminho, passo todo o dia. Agora p'ra dá a vorta, fica longe p'ra burro.

Deu sozinho uns passos à frente, abrindo picada através dos altos caules verdes do capim-melado. Graciema veio atrás.

- Eu sei piá nhambu! - pensou Praxedes.

Bem no meio do mato, o capim dava quase na altura do peito. O estivador colheu a mulher pela cintura, derribou-a na verdura.

As hastes tremularam em torno, e cerraram uma cortina verde à volta deles. Graciema tremia, assustada.

- Não faz assim, Praxedes! Eu não sou destas!

Praxedes encostava a boca na boca de Graciema, e as suas mãos lhe subiam sob o vestido, desatando as roupas íntimas.

- Não faz, Praxedes! Eu sou moça solteira!

Recorreu de novo ao pio de nhambu, o melhor de todos:

- Eu caso, Graciema; dêxa que eu caso! Você não me gosta?

- Gosto, mas não faz... não faz... me larga!

- Se me gosta, dêxa, Graciema. Eu caso!

- Jura, Praxedes?

As mãos despedaçaram a roupa que não cedia, e subiram pelo vestido, rumo ao corpinho.

Era preciso piar mais e melhor:

- Juro, Graciema; pelos cabelos brancos da minha mãe!

A mãe de Praxedes morrera moça, doente do peito, com a carapinha ainda preta.

Mas o pio não falhara: Graciema fechou os olhos, entregue, e os olhos de José Praxedes também se fecharam, na fúria dos espasmos.

***

Graciema começou a visitar Praxedes no quartinho da Rua Dr. Cockrane.

Sempre a mesma promessa: eu caso, dêxa as coisa ameliorá! - e o mesmo ardor na posse.

Graciema já duvida: casará, mesmo? Ou só a quer para isto? Os seus olhos se enchem de tristeza: para isto, só?

A moça anda nervosa. Porque o Chico a contrariou, deu-lhe um beliscão valente, e o irmão saiu chorando, dizendo que ia contar tudo ao pai.

Ele disse aquele "tudo" com um tom esquisito. O Chico saberá? E se souber? Deus do céu!

O Chico sabia, o beliscão estava doendo, e o moleque ficou com ódio da irmã.

- Pai!

- Tu já trouxe a féria, vagabundo?

- Pai, o sinhô sabe? A Graciema me deu um beliscão!

- Bem feito.

- Me deu porque tá com raiva, mais eu não tenho a curpa. Pai não sabe? A Graci anda de putaria c'um mulato da estiva. Vai no quarto dele quase toda a tarde. Eu já vi.

Quando Graciema chegou da rua, vinha pensando que o Praxedes era um bruto: sempre lhe magoava o corpo, e ainda era bem capaz de abandoná-la assim... Assim!

Quando entrou na salinha de jantar, o pai não explicou nada: segurou-a pelo braço, torceu-o, e soltou-lhe no rosto todos os palavrões que dizia aos burros da União de Transportes, quando estes escoiceavam ou davam para empacar.

Depois pôs o boné, arrastou a filha atrás de si, e foi com ela levar a queixa ao delegado, na Praça dos Andradas.

Antigo portão de acesso às instalações portuárias da CDS

Foto cedida pelo Museu do Porto de Santos, no arquivo de Novo Milênio