Cidade portuária e cosmopolita, antenada com as tendências mundiais e bastante politizada, Santos vivia intensamente, às vésperas da Revolução de 1964, toda a agitação política e social que caracterizava esse período no Brasil.

A ampla organização sindical, a quantidade expressiva de greves dos trabalhadores, com inúmeras bandeiras vermelhas e o símbolo da foice e do martelo nas manifestações dos grevistas, ademais, contribuíram muito para que a cidade ganhasse, nessa década, o epíteto de Nova Moscou, significando com isso a afirmação de que seria um dos pontos de grande efervescência do comunismo fora da então União Soviética - grupo de países sob regime comunista que girava em torno da capital russa, Moscou, ainda por trinta anos mais.

A cidade pagou caro por esse apelido, na forma de forte repressão política, declaração de zona de segurança nacional e consequente cassação da autonomia para escolha de seu prefeito por quase duas décadas: