Foi assim fundado, um ano mais tarde, o Frigorífico Las Palmas, na cidadezinha de Zarate, a 50 quilômetros Rio Paraná acima de Buenos Aires. O gado chegava do interior da Argentina, era abatido e processado em Zarate e, em seguida, as carcaças eram levadas em barcaças especiais até o porto de Buenos Aires para embarque.

Num próximo passo lógico, os irmãos Hugh e William criaram, em seguida, uma companhia de distribuição e comercialização que foi denominada Frigorifico Rio da Prata, responsável pelo embarque e pela venda dos produtos vindos de Zarate. O primeiro embarque de carne para as ilhas britânicas aconteceu em 1887, a bordo do vapor Ranmoor (da Young & Co.).

Em 1889, foi decidido que a família deveria também entrar no negócio de transporte e refrigeração de carne, de maneira que ficasse, assim, garantido o fluxo próprio da produção do frigorífico argentino. Era uma conclusão natural: os Nelson controlariam o produto, desde o momento do abate até a entrada no varejo britânico.

Frota - O primeiro navio de propriedade de James Nelson & Sons foi comprado em 1889, com o nome de Spindrift, e imediatamente convertido em cargueiro refrigerado peo sistema de injeção de frio.

No ano seguinte, seu nome foi mudado para Highland Scot (I), ao mesmo tempo em que a Nelson Line (como ficou conhecida) ordenava a construção de mais quatro cargueiros refrigerados. Em 1899, quando James Nelson faleceu, a empresa possuía seis navios que, dois anos mais tarde, passaram para o controle da H&W Nelson Ltd.

Contemporaneamente, foi entregue o primeiro navio misto (de carga e passageiros) encomendado pelo armador, o Highland Brigade.

Três dos antigos cargueiros construídos em 1890, o Highland Scot (I), o Highland Corrie (I) e o Highland Glen (I), foram vendidos em 1909, dando-se início assim a uma nova política da companhia, que consistia em privilegiar o transporte de passageiros entre a Europa, o Brasil e o Prata.

Para tanto, a Nelson Line ordenou a construção de dez navios de passageiros, que seriam rápidos, confortáveis, e que, adicionalmente, transportariam carne frigorificada na rota Sul-Norte e carga geral na rota Norte-Sul.

Estes dez navios foram desenhados pelo próprio gerente geral da empresa, A.R. T. Woods, e seus estilos eram muito semelhantes aos navios de propriedade alemã (NordDeutscher Lloyd) que serviam na rota do Atlântico Sul, Brasil e Argentina, de um lado, e África do outro.

Semanal - Ao serem entregues, estes navios foram registrados como sendo de propriedade da Nelson Steam Navigation Co. e permitiram que os armadores oferecessem uma saída semanal de Londres com destino à América do Sul, e, naturalmente, vice-versa, de Buenos Aires e portos intermediários.

O primeiro da série a ser entregue por Russel & Co., estaleiro do porto de Glasgow (Escócia) foi o Highland Rover, de 7.244 toneladas, que realizou sua viagem inaugural na Rota de Ouro e Prata em fevereiro de 1910.

Foi seguido em ordem cronológica pelos outros nove: 2) Highland Laddie, 3) Highland Pride, 4) Highland Corrie (II), 5) Highland Scot (II), 6) Highland Brae, 7) Highland Glen (II), 8) Highland Loch, 9) Highland Piper e o 10) Highland Warrior.

Os navios de números 3, 4, 5 e 7 foram construídos por Russel & Co., enquanto os outros o foram pelo estaleiro Cammel, Laird & Co., do porto de Birkenhead. Destes dez, quatro tiveram vida relativamente curta: o Highland Brae e o Highland Corrie (II), destruídos respectivamente em 1915 e 1917 por razões de guerra; o Highland Warrior e o Highland Scot (II), perdidos em naufrágios não-bélicos, respectivamente em 1915 e 1918. Sempre entre os dez da série, o que teve vida útil mais longa foi o Highland Piper, demolido em Trieste em 1937.

18 anos na rota - O Highland Loch foi lançado ao mar em 17 de janeiro de 1911, realizando sua viagem inaugural na Rota de Ouro e Prata em 28 de março do mesmo ano. Nesta rota ficaria nada menos do que 18 anos seguidos!

Tal como seus irmãos da série, o Highland Loch tinha um desenho compacto com uma superestrutura curta e elevada de quatro conveses e, além do castelo de popa, tinha à proa um abrigo para as máquinas de manobra dos guindastes.

Levava oito embarcações salva-vidas - quatro de cada lado de bordo -, e seu casco, tal como os outros, fora pintado de cinza com superestrutura de cor verde pálida. Tinha capacidade para 2 mil toneladas em espaço refrigerado, outras 2 mil toneladas para carga geral (incluindo espaço para o transporte de gado vivo).

São quatro as categorias de câmaras refrigeradas a bordo dos navios especializados nesse tipo de transporte: 1) carne refrigerada (2 graus centígrados negativos ou -2º C), 2) carne frigorificada (-8º C), 3) ovos (+ 1º C) e 4) frutas: laranjas (+3º C) e bananas (+11º C).

Em termos de passageiros, levava 516, acomodados em três classes diferentes (80 em primeira, 36 em segunda e 400 em classe emigrante).

Torpedo - Sua vida útil foi marcada pela robustez e confiabilidade de suas máquinas e por apenas um episódio fora de rotina: em janeiro de 1918, foi atacado e torpedeado por um submarino alemão não identificado, quando navegava no Canal da Mancha. O torpedo, avistado pelo oficial de guarda, passou a poucos metros da popa do Highland Loch.

Quando em 1926 o Conselho de Administração da Royal Mail (que, no entretempo, havia em 1913 adquirido a totalidade das ações da Nelson Line) decidiu a construção de seis grandes navios com mais de 14 mil toneladas, foi decidida também a venda de quatro dos antigos transatlânticos da série de 1910-1911.

A venda só foi concretizada em fins de 1928 e, no começo de 1929, o Highland Laddie, o Highland Glen (II), o Highland Loch e o Highland Piper passaram para uma empresa que explorava a linha Caraíbas-Inglaterra no transporte de bananas (transporte também frigorificado), a Jamaica Banana Producers.

Assim, esses quatro navios foram rebatizados, respectivamente, Jamaica Settler, Jamaica Producer, Jamaica Planter e Jamaica Merchant. O ex-Highland Loch passou mais seis anos no transporte de bananas, até 1935, quando foi vendido para demolição a uma empresa italiana de Trieste.

Artigo publicado no jornal A Tribuna de Santos em 11/2/1993