"Afaste-se da Fortaleza do Itaipu que virei bombardeá-la às 11,30 horas do dia 5".

Aviso aos corações temerosos: não se trata de uma nova revolução. Estamos começando a contar a história de uma praia tão grande que virou Cidade.

Um dia um major, de nome Carambert Pereira da Costa, que servia na Fortaleza do Itaipu, planejou o ataque à unidade, conforme relato feito por Graziela Dias Sterque em seu "Informativo Cultural", mensalmente editado em Praia Grande. Era o período da Revolução Paulista de 1932, que defendia ardentemente a Constituição. A luta era contra Getúlio Vargas, o mesmo Getúlio que esta semana foi alvo de diversas homenagens pela passagem do centenário de seu nascimento.

O aviso de ataque do major Carombert era para sua esposa, que morava na Fortaleza. E veio o bombardeio, com 48 bombas destruindo parcialmente as dependências tomadas pela 1ª Bateria.

A Fortaleza do Itaipu, assim como a Ponte Pênsil, sempre esteve ligada à história de Praia Grande, uma Cidade cuja atração principal são seus quase 27 quilômetros de faixa de areia de praia.

Estradinha - "Praia Grande praticamente não existia. Não tinha quase nada antes da inauguração da ponte. Tinha uma estradinha por onde eles traziam lenha de mangue para vender em São Vicente e Santos. Pouca gente morava por ali".

José Evaristo sempre viveu na Baixada e na verdade não exagerou quando disse que Praia Grande praticamente não existia. Além das praias só existia mesmo muita vegetação, a ponto de inúmeras pessoas saírem de Santos ou São Vicente para buscar lenha, utilizando pequenas carroças puxadas por burricos.

O arquiteto Eliseu de Andrade Júnior, que também conhece muito da história de Praia Grande, lembrou que as terras interiores, como se chamavam os terrenos junto aos morros, eram utilizadas para a agricultura, principalmente no cultivo da banana. "Foi a fase áurea da banana, cujo maior consumidor era a Argentina. A faixa de areia de praia era para o tráfego, muito insegura".

Praia Grande naquela época tinha características de final de região e a maior prova disso foi o sistema de saneamento idealizado pelo engenheiro sanitarista Saturnino de Brito para a Ilha de São Vicente. O despejo final era junto ao final do Morro Itaipu, utilizando um emissário que vinha pela Ponte Pênsil e depois pela Avenida Marechal Mallet. Há cerca de dois anos esse sistema foi desativado, mas curiosamente no final de 1982 voltou a ser acionado, desta vez para receber os dejetos da área central de Praia Grande.

O efetivo surgimento do que hoje é Praia Grande começou em 1902, quando foi determinado o início da construção da Fortaleza do Itaipu. Logo depois, em 1912, começou a construção da Estrada de Ferro Santos-Juquiá, depois Estrada de Ferro Sorocabana e hoje absorvida pela Fepasa.

A época levou inclusive o então presidente do Estado de São Paulo até Praia Grande, para presidir a solenidade de inauguração da estrada variante de acesso ao Forte, atualmente Avenida Marechal Mallet. A orla da praia, porém, apesar das estradas de ferro e de rodagem e do Forte, permanecia intacta.

Segundo o arquiteto Eliseu, o maior entrave ao desenvolvimento era a falta de água. A rigor, a primeira efetiva utilização da orla ocorreu em 1936, quando um grupo de santistas fundou o Aeroclube de Santos, até hoje em pleno funcionamento.

Com a construção da Via Anchieta, porém, deu-se a abertura do mercado turístico, já que a expansão da indústria automobilística possibilitou o êxodo semanal do Planalto à região, valorizando as terras da orla da praia em toda a Baixada Santista.

Nessa altura, já se observava que Praia Grande era visualizada como estância balneária de recreio, principalmente pelo fato que em toda a área não havia população fixa. Eliseu de Andrade Júnior destacou que os grandes empresários da época logo perceberam a vocação da Cidade, partindo para os grandes empreendimentos.

O primeiro deles surgiu em Cidade Ocian, visando principalmente atender ao interesse dos turistas que procuravam casas para veraneio nos fins de semana. Esse processo termina com a instalação oficial do Município de Praia Grande, depois de muita polêmica com São Vicente. Começam, então, outras lutas, dentre elas a que prevê a construção de uma nova ponte sobre o Mar Pequeno. Era, como diziam as autoridades, a emancipação geográfica, a solução para que Praia Grande realmente pudesse desenvolver sua vocação turística.

Grande parte da vegetação lembrada por seu Evaristo hoje não existe mais. Em seu lugar surgiram prédios, casas etc. A vocação para estância balneária de recreio foi respeitada? Qual a realidade de Praia Grande?

Pelo menos oficialmente as características foram respeitadas: "Estância Balneária de Praia Grande". A cada fim de semana centenas de turistas, do interior de São Paulo e até de outros estados, visitam a Cidade, à procura de momentos de lazer que façam, mesmo que temporariamente, esquecer o ritmo alucinante de trabalho. Há caso inclusive de pessoas, do interior do Paraná, que nunca viram o mar e quando chegam a Praia Grande correm pela faixa de areia como crianças inocentes.

Em dezembro de 1981, quase 20 anos após a primeira reivindicação, A Tribuna documentava a inauguração do primeiro tabuleiro da nova ponte sobre o Mar Pequeno. Houve de tudo naquela festividade de caráter político, com vistas às eleições gerais do ano seguinte. Na opinião de inúmeras pessoas, com a nova ponte nada mais deteria o progresso de Praia Grande. Os mais otimistas falaram até na futura "Capital da Baixada Santista no prazo de cinco anos".

Problemas - Depois da implantação do empreendimento "Cidade Ocian", as construções foram surgindo nos mais variados pontos, concentrando-se prédios no Bairro do Boqueirão e as casas entre o Campo de Aviação e o Distrito de Solemar, na divisa com Mongaguá.

Na opinião do arquiteto Eliseu de Andrade Júnior, foi exatamente a partir das construções que começaram a aparecer os problemas, evidenciando a necessidade de se dotar o Município da infra-estrutura necessária a suportar a avalancha turística. "O maior problema é a drenagem, para escoamento das águas pluviais, já que as terras, como nos demais municípios da Baixada, são baixas".

Santos e São Vicente não suportam mais receber o número de turistas que nos fins de semana procura o Litoral para descanso. Praia Grande não conta com o mínimo de infra-estrutura necessária ao atendimento à população fixa, razão pela qual há necessidade de um grande planejamento para evitar que o caos se estabeleça por completo.

Depois da construção da ponte só se fala da "explosão" que ocorrerá nos próximos anos. Eliseu de Andrade Júnior alertou que o maior perigo é justamente o desenvolvimento a qualquer custo: "Já pensou quando todas as áreas estiverem ocupadas? Sem estrutura certamente haverá um desastre, principalmente se não forem resolvidos os principais problemas de drenagem".

Esgoto - Praia Grande, atualmente, não tem qualquer problema sério referente a abastecimento de água, mas quanto ao esgoto a situação causa preocupações, principalmente porque as perspectivas são de que a explosão imobiliária ocorrerá a curto prazo.

A proliferação de prédios e residências na orla colocará em risco justamente a maior atração da Cidade: seus 27 quilômetros de praias. Até agora, com muito sacrifício, foi implantada rede de esgoto apenas na área entre o Canto do Forte e o Campo de Aviação, numa extensão de aproximadamente três quilômetros. O sistema já está parcialmente em atividade, mas assim mesmo, naquele trecho, continua o despejo de dejetos "in natura".

O comprometimento da balneabilidade das praias coloca em risco a vocação turística da Cidade, razão pela qual, conforme o arquiteto, precisam ser adotadas providências urgentes. "A expansão acelerada pela ansiedade do público do Planalto tornou-se rápida e superficial, passando por cima de diretrizes de planejamento que jazem esquecidas sob o peso dos interesses imediatistas".

Para Eliseu de Andrade Júnior, a população flutuante ainda não se encontra sensibilizada pelos problemas do Município, preocupando-se apenas com o lazer durante o fim de semana.

Lado pobre - A área geográfica de Praia Grande é dividida quase que ao meio pela Rodovia Padre Manoel da Nóbrega, ligação entre a Baixada Santista e o Litoral Sul e Vale do Ribeira. Do lado direito da Rodovia está a outra realidade do Município: o lado pobre.

Em diversos pontos observam-se favelas ou residências construídas sem o mínimo de condições para uma vida com um pouco de dignidade. À direita da estrada os problemas são inúmeros, havendo até pequenos núcleos que não contam inclusive com água encanada.

Eliseu de Andrade lembrou que nos últimos anos centenas de pessoas, a maioria de Cubatão, transferiram-se para Praia Grande, provavelmente para fugir aos problemas decorrentes da poluição. Em razão disso começaram a surgir os grandes núcleos habitacionais, exigindo dos órgãos públicos, municipais e estaduais, atuação semelhante à que é imprescindível na orla da praia. Afinal, pelo menos em tese, todos são iguais.

A necessidade de se planejar o crescimento para os próximos dez anos é a única solução para que Praia Grande mantenha sua vocação turística e também para que sua população possa desfrutar da área que até pouco tempo, como disse seu Evaristo, praticamente era só mato.

"O planejamento integrado se impõe. A defesa do meio-ambiente é compromisso assumido". A afirmação é do arquiteto Eliseu de Andrade Júnior, curiosamente o atual diretor de Obras da Prefeitura de Praia Grande. Numa referência indireta à vitória do PMDB neste município, o arquiteto falou que está se iniciando um novo ciclo de trabalho, desta vez com a participação de todos os interessados. "A administração se abre para a comunidade e a convoca para participar efetivamente, mesmo porque deverão ser respeitadas as tradições vigentes e também a experiência comunitária".

Por coincidência, o principal assunto hoje na Cidade é o decreto número 750, que, além de preservar os morros, limitou a quatro pavimentos o gabarito máximo dos prédios na orla da praia. Na semana passada houve efetivamente a primeira participação de um setor do Município: o empresarial. Incorporadores, o prefeito Wilson Guedes e o diretor de Obras reuniram-se num restaurante para debater justamente a nova legislação sobre as construções. Sabe-se conforme os comentários, que a grande reivindicação é a alteração do artigo que veda as grandes construções na orla da praia, que não conta sequer com 70 por cento da infra-estrutura de que necessita. Como conciliar os interesses empresariais, que para muitos representam o progresso, com a vocação turística da Cidade?

Pressão danosa - Segundo Eliseu de Andrade Júnior, esse realmente é o problema: "A grande pesquisa que atualmente se efetiva é conciliar a expansão urbana dentro das reais vocações da região. Toda e qualquer pressão nesta fase será, de fato, danosamente irreversível".

Para o arquiteto há necessidade de se desenvolver uma consciência no sentido de que a faixa à beira-mar seja reservada para os melhores interesses comerciais: "Isso possibilitará que a orla se apresente como um grande boulevard; a força comercial instalada ao longo das praias possibilitará o equipamento necessário ao desenvolvimento do turismo, garantindo a vocação da Cidade".

Eliseu de Andrade Júnior revelou em seguida que já estão em desenvolvimento os estudos referentes à elaboração do plano diretor físico, de modo a preparar o futuro da Cidade. "Praia Grande foi escolhida pelo povo do Planalto como área de descompressão leve e também de recreação. O Município inseriu-se no contexto da Grande São Paulo, é hoje uma região de utilidade estadual".

Para o arquiteto, os prédios na orla da praia têm que ter características comerciais, abrigando no térreo, e até nos primeiros andares, bares, lanchonetes, restaurantes e lojas. Eliseu defendeu também uma idéia antiga: a implantação de self-containers, conjunto de apartamentos sob administração empresarial.

Esse sistema, além de propiciar recursos tanto na fase de construção como na de utilização, por intermédio do Imposto Sobre Serviços (ISS), evita a privatização da área defronte ao mar.

A importância do Estado - A manutenção da vocação turística de Praia Grande exigirá a realização de obras com custos elevados, principalmente no setor de saneamento. Além da execução da segunda e terceira etapas do sistema de esgoto, há necessidade de implantação de vários canais de drenagem, semelhantes aos existentes em Santos. Para o arquiteto, a construção dos canais é a única solução para evitar que no futuro Praia Grande enfrente sérios problemas de drenagem, em razão de sua área muito baixa, a nível do mar.

O fato de Praia Grande ser considerada uma área de utilização estadual por certo servirá como argumento para que o prefeito Wilson Guedes convença o governador Franco Montoro a investir na Cidade.

Paralelamente, a administração municipal pretende criar novas fontes de recursos para ter condições de atender ao visitante e também para melhorar a situação dos moradores à direita da Rodovia Padre Manuel da Nóbrega.

A idéia do prefeito Wilson Guedes é incentivar a instalação de indústrias não poluentes, numa área defronte da Cubatão-Pedro Taques, nas proximidades da divisa com São Vicente. A industrialização, além de gerar recursos, proporcionaria um desenvolvimento mais rápido da área à direita da estrada, o que melhorará as condições de vida da população carente.