Descobertas feitas no Instituto de Pesquisa de Patologia Molecular (IMP), de Viena, patrocinadas pela Boehringer Ingelheim, elucidaram um dos mais antigos mistérios da Biologia, o que contribuirá para melhor compreensão do câncer e das doenças genéticas hereditárias. A pesquisa, feita por um grupo chefiado pelo cientista britânico e professor Kim Nasmyth, trouxe a resposta para um quebra-cabeças de 125 anos a respeito da divisão celular, e será publicada na edição de 27/10/2000 da importante publicação norte-americana Cell.

Antes que uma célula se divida, seus cromossomos se duplicam, mas ficam ligados uns aos outros. Por meio de um evento conhecido como metáfase, os cromossomos alinham-se ao longo do equador celular. As duas metades, chamadas de cromátides irmãs, parecem estar firmemente coladas uma à outra, enquanto são ao mesmo tempo puxadas em direções opostas pelo fuso mitótico. As duas forças opostas parecem compensar-se mutuamente até que - muito subitamente - as conexões entre as metades dos cromossomos se abrem.

Durante a anáfase subseqüente, as cromátides irmãs são puxadas rapidamente para longe uma da outra e a divisão celular se completa. Ambas as células-filhas resultantes adquirem um jogo completo de cromossomos.

Os cientistas do Instituto de Pesquisa de Patologia Molecular (IMP) em Viena, Áustria, conseguem agora responder a essas perguntas. Um grupo de geneticistas estudiosos de leveduras conseguiram identificar um complexo protéico responsável pela coesão das cromátides irmãs. Esse complexo recebeu o nome de coesina.

Subseqüentemente, Frank Uhlmann, da equipe de Nasmyth, descobriu a enzima que corta a coesina e trabalha como uma tesoura molecular. Chamou-a de separina ou separase. Para que a separina seja ativada, ela precisa ser liberada das pinças de outra proteína, chamada securina.

Os detalhes dos achados de Uhlmann serão publicados na próxima edição da revista científica americana Cell (27/10/2000). Dois artigos adicionais, de outros cientistas do IMP, acompanharão o artigo. Eles não apenas saúdam a descoberta de Uhlmann, mas ainda acrescentam uma outra dimensão a ela, sugerindo que se tenha identificado um princípio universal dos seres vivos.

A estudante italiana Sara Buonomo, também da equipe de Nasmyth, conseguiu demonstrar na levedura que os mesmos mecanismos que regulam a segregação dos cromossomos na mitose também atuam na meiose.

A última e mais surpreendente novidade veio do líder do grupo IMP, Jan-Michael Peters, e dos suas colaboradoras Irene Waizenegger e Silke Hauf. Eles conseguiram confirmar que os mecanismos que atuam na levedura são basicamente idênticos em humanos. Isto é uma verdadeira sensação, uma vez que estudos precedentes invariavelmente forneceram resultados negativos.

Embora se soubesse da existência de uma proteína do tipo da coesina em humanos, esta parecia desaparecer dos cromossomos muito antes que a metáfase fosse atingida. Os cientistas do IMP descobriram agora que pequenas quantidades de coesina permanecem nos cromossomos humanos e são fendidas no início da anáfase. A enzima responsável pela fissão é muito semelhante à separina da levedura.

Instituto - O IMP é um instituto de pesquisa básica patrocinado pela Boehringer Ingelheim. Esse grupo empresarial, com matriz em Ingelheim (Alemanha), está entre as 20 maiores empresas farmacêuticas do mundo, tendo em 1999 contabilizado receitas de quase US$ 5,1 bilhões .

A Boehringer Ingelheim tem cerca de 140 empresas afiliadas em todo o mundo. Suas atividades concentram-se em fármacos humanos e veterinários. A área de fármacos humanos, responsável por 92% das vendas, compõe-se principalmente de fármacos éticos e de venda livre, mas também de produtos para consumidores industriais (produtos químicos e biofarmacêuticos).

A empresa tem substanciais instalações de desenvolvimento, produção e distribuição ao redor de todo o globo. Em 1999, a Boehringer Ingelheim despendeu US$ 8 milhões em, P&D, num montante equivalente a 16% do total das suas vendas.

Veja o original em inglês:
Chromosome segregation during mitosis and meiosis