Num dia 13 de maio, em 1917, três crianças do lugarejo de Cova da Iria, na freguesia de Fátima (uns 100 km ao Norte de Lisboa, em Portugal), testemunharam a primeira de uma série de seis aparições da Virgem Maria, que lhes revelou três segredos. Das três crianças - Lúcia Santos e seus primos Francisco e Jacinta Marto -, apenas Lúcia está viva ainda, em um convento carmelita português (Francisco morreu em 1919 e Jacinta em 1920). Os milagres de Fátima foram autenticados pela Igreja Católica.

Entre os milagres da Virgem de Fátima, estavam a previsão do término iminente da Primeira Guerra Mundial (o armistício foi assinado em 11 de novembro de 1918); uma “noite iluminada por uma luz desconhecida”, em 25 de janeiro de 1938, quando uma extraordinária Aurora Boreal iluminou o mundo ocidental; a profecia de que uma grande guerra começaria no papado de Pio XI (foi a Segunda Guerra Mundial); o início do comunismo na Rússia, o martírio da comunidade judaica pelos nazistas, um atentado ao Papa João Paulo II (que ocorreu num aniversário das aparições de Fátima) e o aniquilamento de várias nações (absorvidas pela União Soviética).

Previu também a própria vitória do Imaculado Coração: em 25 de março de 1984, o papa João Paulo II consagrou a Rússia ao Imaculado Coração de Maria, e um ano depois Mikhail Gorbachev assumiu o secretariado geral da União Soviética e iniciou os programas de perestroika (reestruturação) e glasnost (abertura), marco inicial da desintegração do comunismo. Hoje, Fátima possui um grande santuário, que recebe milhões de peregrinos de todo o mundo.

O papa pernoita em Fátima e às 5h00 (de Brasília, 9h00 locais) chegará à basílica da Cova da Iria, para a missa e a beatificação dos pastorzinhos, permanecendo três horas no santuário, conforme o programa divulgado pelo site Fátima Virtual - que inclui imagens da região obtidas com webcam, mapa em Flash4, fotos antigas, documentos e textos, o som das celebrações em RealAudio e notícias em geral.

Quem quiser fazer um passeio virtual ou se preparar para uma futura visita, pode visitar a página Região de Turismo de Leiria-Fátima, com imagens e informações históricas, geográficas, culinárias, sobre artesanato etc. Vale ainda conhecer o Museu de Cera de Fátima, que conta na Internet, em figuras de cera, a história dos milagres. O terceiro milagre, cujo segredo ainda não foi oficialmente revelado, é alvo de muitas especulações na Internet, como na página Terceiro Segredo de Fátima.